La Historia de Riochante
Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos se convirtió en uno de los países más militarizados del mundo. Para 1948, con la tensión causada por la Guerra Fría, el presupuesto militar aumentó significativamente y Estados Unidos se armó fuertemente con un creciente arsenal de bombas atómicas. Durante este tiempo, grandes porciones de los impuestos pagados por los ciudadanos fueron destinados a financiar los esfuerzos bélicos y la creciente militarización, lo que hacía imposible que los cuáqueros trabajaran y vivieran en Estados Unidos sin apoyar el esfuerzo bélico. Apoyar el esfuerzo era problemático para los cuáqueros porque su interpretación de la Biblia les instruía seguir un juramento de pacifismo. Por lo tanto, los cuáqueros en Estados Unidos comenzaron a cuestionar su capacidad para pagar impuestos como ciudadanos estadounidenses mientras practicaban sus creencias. Cuando algunos cuáqueros empezaron a rebelarse contra el pago de impuestos en apoyo del esfuerzo bélico y fueron arrestados y encarcelados por ello, otros comenzaron a darse cuenta de que la comunidad necesitaba una salida. Después de buscar soluciones, se propuso la idea de mudarse a Costa Rica. El gobierno estable, la economía sólida, la gran población de clase media y el ejército abolido (desde 1948) les brindaron a los cuáqueros la oportunidad de vivir en paz y comunidad entre ellos. Tras esta realización, muchos cuáqueros comenzaron a vender sus tierras y mudarse a Costa Rica en busca de tierras y una forma de vida más satisfactoria, pacífica y armoniosa.
La Fundación de Monteverde
En 1951, después de meses de búsqueda de tierras en Costa Rica, los cuáqueros migrantes finalmente encontraron una región remota en lo alto de las montañas que parecía adecuada para sus necesidades. Los cuáqueros reunieron sus pertenencias y comenzaron el viaje por caminos sin pavimentar y serpenteantes hasta las montañas y el bosque nuboso de la provincia de Puntarenas para comenzar sus nuevas vidas. Eventualmente llegaron a la tierra conocida como Cerro Plano, llamada así por su terreno característicamente plano, y bautizaron su nueva ciudad con el nombre de Monteverde.
Uso Previo de la Propiedad de Riochante
Entre las primeras familias cuáqueras en establecerse en Monteverde se encontraban los Rockwell. A principios de la década de 1950, Arthur y Clara Rockwell, los ancianos padres de Marvin Rockwell, se mudaron a una casa en Monteverde anteriormente propiedad de la familia Zamora en la década de 1940, antes de la llegada de los cuáqueros. Hoy en día, esta casa es conocida como Riochante y sirve como centro comunitario y cultural para jóvenes locales. Sin embargo, para comprender la importancia de Riochante, es importante entender la importancia de la casa para la comunidad a lo largo del tiempo.
Usos Tempranos Después de la Familia Rockwell
Antes de la construcción de la Casa de Reunión Cuáquera en Monteverde, la casa Rockwell sirvió como el primer centro de comunidad y conexión. Arthur y Clara ofrecían juegos, comida, té y café a los primeros colonos cuáqueros mientras se construía y expandía la comunidad. Después de aproximadamente veinte años de uso como centro comunitario, la casa Rockwell fue vendida a la familia Boehm, quienes convirtieron la casa en el primer restaurante de Monteverde: la Casa de Té de la Luna de Agosto. El primer letrero en la Carretera Panamericana apuntaba a este restaurante solo con reservación que ofrecía seis mesas. Durante este tiempo, la familia Boehm también construyó un taller de madera frente al restaurante que eventualmente se convirtió en un taller mecánico y hoy se utiliza como cocina comunitaria. Los Boehm también comenzaron un camping detrás del restaurante y administraron el camping, el restaurante y el taller de madera hasta que vendieron la propiedad al Instituto Monteverde (MVI) a principios de los años 90.
Centro de Arte de Mujeres
Tras su adquisición, el MVI construyó una nueva adición al edificio de Riochante y designó el espacio como centro de cerámica. Poco después, ceramistas locales enseñaron clases en este espacio a los habitantes de Monteverde. Casualmente, las Ticas locales (mujeres costarricenses) estaban empezando a formar una cooperativa de arte para aprender habilidades y crear piezas de arte vendibles como medio de sustento para ellas y sus familias. Algunas mujeres de CASEM, el nombre de esta cooperativa de arte para mujeres, participaron en las clases de cerámica en el nuevo estudio de cerámica de MVI para aprender técnicas como la escultura, la construcción manual, el vidriado, la cocción y el torneado de arcilla en un torno. Estas nuevas habilidades enseñadas a las mujeres las ayudaron a hacer crecer a CASEM hasta convertirla en la cooperativa de arte que es reconocida hoy en día. Ahora, CASEM tiene su propia tienda en el centro de Monteverde que muestra arte hecho a mano por mujeres Ticas locales.
Sin embargo, en 1998, la estructura antigua que constituía la histórica casa de Zamora cayó en mal estado, ya que el MVI se centraba en mantener el estudio de cerámica. El techo del edificio viejo se había oxidado y permitía que la lluvia entrara, causando daños en el piso y en gran parte de la casa. Ante este problema, Bertalia Rodríguez, la gerente del estudio de cerámica de MVI en ese momento, se asoció con Patrick Moore, uno de los dos actuales operadores de Riochante, y Milagros Rodríguez para restaurar el edificio antiguo. Con un grupo de artistas y voluntarios internacionales, el grupo amplió el uso tanto de la parte nueva como de la antigua de la casa, aumentando el número de clases ofrecidas en el estudio y restaurando la histórica casa de Zamora. Poco después, la antigua casa se promovió como El Centro de Arte Comunitario de Monteverde y se abrió al uso público. Continuando su relación con CASEM, la mayoría de las clases ofrecidas en el centro durante este tiempo consistieron en mujeres Ticas locales. Estas mujeres no solo aprendieron más habilidades nuevas, como batik, macramé, pintura y vidrieras, gracias a la oferta ampliada de clases, sino que también usaron el centro para socializar entre ellas fuera de sus hogares. Finalmente, se abrió una galería de arte popular local en la casa antigua Rockwell, lo que dio a las mujeres Ticas un lugar para vender sus obras y arte a los turistas, ofreciéndoles la oportunidad de obtener un ingreso. Con una parte de las ventas y donaciones, se completaron la restauración de la antigua casa de Zamora y las mejoras en el resto de la propiedad.
La Era de Rio Shanti
A pesar del éxito del Centro de Arte Comunitario Monteverde, MVI decidió vender la propiedad a nuevos propietarios a principios de los años 2000. Estos propietarios convirtieron el centro de cerámica en un estudio de yoga, cambiaron la casa antigua Rockwell en una tienda y boutique, y reabrieron la propiedad como un centro comunitario de yoga bajo el nombre de Rio Shanti. Los nuevos propietarios todavía permitían que la comunidad usara el espacio para socializar, tomar clases y compartir productos horneados, pero muchas personas en ese momento en Monteverde no estaban interesadas en el yoga. A medida que los lugareños y turistas ya no se sentían tan atraídos por la propiedad como antes, la asistencia a las clases disminuyó y los propietarios de Rio Shanti lucharon por pagar la hipoteca de la propiedad. Después de algún tiempo tratando de promocionar su lugar y tomar préstamos del banco de la municipalidad local y vecinos de la propiedad, los propietarios de Rio Shanti abandonaron la propiedad y regresaron a los Estados Unidos. Sin embargo, en su prisa por irse, los propietarios no incumplieron oficialmente la propiedad al no firmar los documentos correspondientes, dejando al banco incapaz de ejecutar la propiedad o hacer cualquier cosa con ella bajo la ley costarricense. Por lo tanto, la casa histórica Rockwell y su anexo quedaron vacíos y abandonados y, sin un mantenimiento y cuidado adecuados, cayeron en un período de deterioro mientras la selva trabajaba para recuperar la tierra.
Un Período de Deterioro
Durante los siguientes cinco años, la propiedad que hoy se conoce como Riochante permaneció inactiva e inutilizada. La jungla creció sobre la casa, permitiendo que se acumularan charcos en el techo y causando que el metal del techo se oxidara y se desintegrara. Con agujeros en el techo, gran parte de la casa quedó expuesta a daños por agua y putrefacción. Después de un tiempo, un grupo de estudiantes de secundaria de la Escuela de Amigos de Monteverde (MFS) descubrió que el edificio estaba abandonado y decidió usarlo como punto de reunión. Como clubhouse de estudiantes de MFS no patrocinado y sin supervisión, el edificio quedó expuesto a grafitis que iban desde citas de Gandhi hasta referencias a Harry Potter. Sin embargo, a medida que más grupos de jóvenes descubrían y usaban el clubhouse, el vandalismo se intensificaba. Pronto, el piso de bambú del anterior estudio de yoga fue arrancado, las ventanas fueron destrozadas, los lavabos fueron robados y las paredes fueron atravesadas mientras se arrancaban los cables de cobre. Con los daños, lo que era un clubhouse relativamente inocente para los estudiantes de secundaria ahora atraía a una multitud diferente que albergaba peores intenciones.
En 2017, se pidió a un grupo de estudiantes de secundaria de MFS que dieran una presentación a los exalumnos de MFS sobre la vida como adolescente en Monteverde. Los estudiantes hablaron con cariño de sus recuerdos de tomar clases de cerámica y otras clases en el Centro de Arte Comunitario, pero para sorpresa de los exalumnos, también hablaron de cómo había cambiado drásticamente la vida para ellos a medida que crecían. Los estudiantes les contaron a los exalumnos que como adolescentes no había actividades para ellos en Monteverde. Hablaron de las altas tasas de suicidio y muerte entre los adolescentes debido al abuso de drogas y alcohol, y de lo fácil que era para ellos adquirir tales sustancias a pesar de su corta edad. Los estudiantes mostraron fotos del edificio putrefacto y vandalizado que una vez fue un centro comunitario histórico y querido.
En respuesta, los miembros de la comunidad y representantes de los Artistas y Artesanos de Monteverde y Santa Elena se unieron para ayudar a limpiar la histórica propiedad y asegurarse de que se volviera inhóspita para los vagabundos que estaban usando la casa debido a su estado aislado y deteriorado.
El Presente y Futuro Esperanzador de Riochante
Más allá de los esfuerzos de la comunidad, se ha hecho mucho más para arreglar la propiedad conocida hoy en Monteverde como Riochante. Patrick (‘Pato’) Moore, uno de los dos operadores actuales de Riochante, asumió la misión de continuar con los esfuerzos de revitalización de la propiedad después de los esfuerzos de la comunidad en 2017. Durante los siguientes años, y con donaciones ocasionales de la comunidad, se arreglaron los pisos viejos, se reemplazó el techo y se hicieron más esfuerzos para restaurar la propiedad a un centro comunitario. Bajo el nuevo nombre de Riochante, la casa asumió una responsabilidad mayor como sede de una organización encargada de asegurar que los jóvenes locales tengan un lugar para la interacción social segura, beneficiosa y divertida en Monteverde. Poco después de comenzar estos esfuerzos, Patrick reclutó a Mario Rivera, un estudiante de la Universidad de Costa Rica, quien asistió a un retiro de danza en Riochante y se enamoró de la misión de la organización. Eventualmente, Mario se unió a Patrick como segundo operador de Riochante y hoy administra las operaciones diarias del centro comunitario.
A partir de 2022, Mario y Patrick habían estado trabajando juntos en Riochante durante cinco años, laborando diligentemente para hacer realidad su sueño de Riochante como centro comunitario y cultural. Frente a la creciente privatización de la tierra local a través de la gentrificación, la necesidad de un centro para jóvenes como este solo se ha vuelto más clara. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, Mario y Patrick aún no habían obtenido la propiedad de Riochante debido a que los propietarios anteriores de Rio Shanti aún tienen técnicamente la propiedad, a pesar de haber abandonado la propiedad hace años, y el banco de la municipalidad local de Monteverde trabaja lentamente para ejecutar la hipoteca de la propiedad.
A finales de 2022, el banco finalmente le dijo a Moore y Rivera que el embargo era inminente, lo que obligaría a la organización de Riochante a abandonar la propiedad y probablemente retiraría la tierra histórica de la comunidad, ya que los inversores extranjeros tendrían la oportunidad de comprarla y privatizarla. Para evitar este resultado, Moore y Rivera se han centrado en recaudar los fondos necesarios para asegurarse de tener los recursos para hacer una oferta tan pronto como la propiedad esté disponible para su compra. Sin embargo, Riochante lucha por recibir apoyo a tal escala, ya que los escasos recursos disponibles en Monteverde, ya disputados por otras organizaciones locales, son insuficientes.
Después de algunas deliberaciones, Riochante se dio cuenta de que necesitaba un método y medios para contar su historia y la historia de la casa. A través de esta historia, Moore y Rivera aspiraban a demostrar el impacto de Riochante en la comunidad local y la importancia cultural de esta casa con la esperanza de obtener mayor apoyo en sus esfuerzos de adquisición. Este apoyo permitiría adquirir la propiedad y que el uso de Riochante para la comunidad local persista.
Riochante 